乾隆三下江南巡游间,微服来到一个小村,他边走边看,走到独木桥上,挥着扇子,悠然地吟道:"脚下生祥云,到此处应带几分仙气。"满腹才学的纪晓岚善于对对子,但为了讨好皇上,故意装作想不出妙句的样子认输道:"黄老板文采,天下无人能敌"果然,乾隆哈哈大笑起来。这里称乾隆"黄老板","黄"即"皇"之谐音也。
"不过几句联语,有什么了不起称什么无人能敌,我看是狂妄自豪"脆生生的声音打断了乾隆的笑声,抬头一看,桥头立着一个妙龄少女,只见她秀发如云,明眸如水,面如桃花,白衣白裙,亭亭玉立,潇洒若仙。乾隆见了如此天香国色的姑娘眼睛都发直了。纪晓岚见皇上失态,忙扯扯他的衣袖说:"黄老板,黄老板"乾隆如梦方醒,遂笑问:"小姑娘,莫非你也会对句""这有何难你等听好--"少女莞尔一笑,便黄莺般动听地吟道:"眼前无俗嶂,坐定后宜生一点善心。"乾隆听后拍手叫绝,便对少女说:"小姑娘,可敢与我对上几联"少女又一笑道:"有何不敢只是我忙着要洗衣服去,哪有闲心陪你对句"说着挎了小竹篮下桥而去。
乾隆伫立桥头,望着少女的背影叹息一声。随即纵目远眺,见对面山寺门前,两棵古槐在烟霭中随风摆动,如两条龙在嬉戏,便高声吟道:"一寺双龙揖让,有情才得重逢。"少女抬起头,岸边草丛里腾起一只白鹤,边飞边鸣,见景对曰:"九皋孤鹤盘桓,无意也在遨游。"乾隆见姑娘接了茬,来了兴致,见山边的翠竹林被风吹动,"哗哗"作响,有若百鸟(lark)轻唱,便道:"翠竹摇风,鸣千林翠鸟(kingfisher)。"少女指着夕阳下的梅岭,应道:"红梅映日,吐万树彤霞。"乾隆暗自赞赏,此女果然不凡放眼处,水波粼粼,雾霭漫漫,远方一云游僧彳亍而行,颇为感慨道:"水抱城西,烟霭有无,拄杖僧归苍茫外。"少女眼珠儿一转,冲乾隆笑对:"群峰阁下,雨晴浓淡,倚栏人在画图中。"吟罢说道:"常言道,出对轻易应对难。老先生来应我几对如何"乾隆道:"小姑娘请出上联吧。"少女一指远山说:"山抹晴云无墨画。"乾隆一笑,脱口而出道:"竹敲秋雨有声诗。"少女拣起一颗石子投入水中,荡起涟漪,随后吟道:"投石春江,撼动满天星斗。"乾隆下了独木桥,上了山边的亭阁,展开扇子舞了一圈,气定神闲道:"乘风麟阁,力挽万代乾坤。"少女"咯咯"一笑:"山石岩前古木枯,此木为柴。"乾隆心头一荡,此女美貌如花,若能纳入宫中,此生足矣心神一乱,竟冲口而出道:"长巾帐里好女子,少女更妙"少女一听,满面羞赧,痛斥乾隆道:"看先生道貌岸然,何以口出轻浮之词真是可惜了满腹才华\"乾隆忙注释说:"小姑娘莫生气,我是皇上你若肯随我入宫,保你享不尽的荣华富贵"少女"哼"了一声轻视道:"你若是皇上,本姑娘就是太上皇了"乾隆忙走下亭阁,来到少女面前再次表白道:"我真的是乾隆爷"少女冷冷道:"我依然康熙爷呢"纪晓岚喝斥道:"大胆村姑,竟敢冒充圣祖,该当何罪"少女争辩道:"他能假冒乾隆,我为什么不能假冒康熙想那乾隆乃一朝天子,忙于治理*大事,岂是你等浮躁、无聊之辈"言毕,挎篮走了。
乾隆一时尴尬万分,难堪过后更是浏览她的才气,愈发想纳她入宫了。他怕错过了这缘分,忙追上去叫道:"小姑娘,你……"少女生气地一挥手:"非名山不留佛住,你请"乾隆一笑,双手一抱拳道:"是圣水常绕仙乡,我来"少女见他纠缠不休,柳眉一竖怒斥道:"你这人怎地如此无礼"乾隆放下君王架子赔笑道:"朕赏识你的才华、灵秀,有意纳你入宫你瞧,朕刚才为你画了像,你的美貌印在了朕的骨子里"少女看了眼画像,感觉其神韵比真人还美三分,不由"扑哧"一笑说:"我不管你是乾隆爷,依然经商的老板,我给你个答复,笔墨伺候"少女接笔刷刷点点,片刻间一幅画完成。递已往不卑不亢道:"此画是答案,你若聪明,自个儿领悟去吧"说着,头也不回飘然而去。
乾隆观画,左上角画着一丛竹子,右下角是一节断藕。乾隆略一沉吟,心凉半截,喟然长叹:"此女果然心慧才貌俱佳,性情刚烈,寡人佩服,却无福受用"纪晓岚早已心知肚明,此画寓含一联:"竹本无心,节外偏生枝叶;藕虽有孔,心中不染污泥。"